Há muitas situações em que pode não haver consenso quanto ao que é maus tratos a um animal; em termos legais, se o animal tiver água, comida e algum tipo de abrigo, parte-se do princípio de que tem as condições básicas necessárias, apesar de a Declaração Universal dos Direitos do Animal e a Convenção Europeia para a Protecção dos Animais de Companhia preverem um pouco mais.
Penso que é nestas situações que a sociedade civil e cada um de nós pode ter um papel importante. Pode ir ter com o seu vizinho e conversar calmamente sobre a situação, sensibiliza-lo para o facto de os animais serem ser sensitivos, com emoções e necessidades várias, viver é mais que sobreviver; pode encontrar outras pessoas da vizinhança que comunguem das suas preocupações e irem juntos conversar com os donos do animal; se achar necessário, pode passar por alguma associação de defesa dos animais e pedir alguma documentação informativa para lhe dar.
